Choisir la bienveillance : apprendre aux élèves ce qui a de la valeur

Il y a parfois des livres qui se démarquent, ceux qui vous apaisent ou éveillent en vous une réflexion plus profonde. Des livres qui continuent de vous habiter longtemps après la dernière page. L'un de ces livres est le livre pour enfants Wonder, écrit par R.J. Palacio. Plusieurs citations méritent d'être mentionnées, mais l'une d'entre elles nous touche que les autres : « Quand on a le choix entre avoir raison et être gentil, choisissez la gentillesse », une citation tirée du philosophe américain Dr Wayne W. Dyer.

Le pouvoir de la bienveillance : un cadeau qui ne cesse de donner

Certes un anglicisme, cette citation fait réfléchir à l'impact de la gentillesse sur la vie des autres. Une personne peut changer la journée de quelqu'un en lui témoignant un petit geste de gentillesse : sourire à quelqu'un qui est de mauvaise humeur peut changer toute sa journée ! Le « donneur » et le « receveur » peuvent alors ressentir quelque chose de spécial. Celui qui « donne » de la gentillesse éprouve un sentiment de fierté et d'estime de soi accrue. En face, le receveur peut se sentir moins seul, car il sait que quelqu'un se soucie de lui et qu'il a sa place quelque part. Dans son article pour Scientific American, Jamil Zaki, professeur de psychologie à Stanford, estime que « être témoin de gentillesse inspire la gentillesse, qui se propage alors comme un virus ».

Selon son étude, lorsque les gens voient d'autres personnes agir avec gentillesse, ils reproduisent eux-mêmes cet acte de gentillesse. Le simple fait d'être gentil permettrait donc de répandre les bonnes actions dans toute la communauté, toute la ville, tout le canton, tout le pays... et finalement dans le monde entier. Cela semble vraiment facile et réalisable. 

Malheureusement, ce n'est pas aussi facile qu'il y paraît. La théorie de Jamil Zaki explique : « La lutte entre la conformité sombre et la conformité lumineuse dépend probablement des normes culturelles auxquelles les gens sont le plus souvent confrontés. Une personne entourée de grandiloquence et d'antagonisme aura tendance à adopter elle-même des attitudes hostiles et exclusives. » En résumé, c'est le fameux « on récolte ce que l'on sème »...

Comment les enseignants peuvent-ils promouvoir la gentillesse ?

Être enseignant est une excellente occasion de transmettre la gentillesse à nos élèves. En étant un enseignant bienveillant, vous aurez un impact considérable sur les relations enseignant-élève et sur le développement émotionnel des élèves. Cependant, cela peut soulever une question importante : les enseignants doivent-ils repousser les dates limites des devoirs des élèves ? Doivent-ils fermer les yeux sur la tricherie pendant les examens, ou encorelorsqu'ils voient des élèves utiliser leurs écouteurs, leurs téléphones et autres appareils électroniques interdits par le règlement de l'école ? Cela serait-il considéré comme un acte de bienveillance ? 
La gentillesse peut s'exprimer de nombreuses façons : écouter les élèves, leur témoigner du respect, adopter une attitude positive, sourire, se montrer serviable... Elle s’exprime également en fixant des limites claires et  en demandant aux élèves de les respecter.

La compassion en action au Collège Champittet 

« La compassion » est le thème choisi par notre école pour l'année scolaire 2025-2026. À travers un large éventail d'activités, nous invitons nos élèves à faire preuve de gentillesse envers les autres. La gentillesse et la compassion peuvent prendre de nombreuses formes, mais le plus important est d'agir de manière positive.

Par exemple, notre infirmière Eva Ruga et notre directeur de la santé et de la sécurité Stéphane Laloy ont organisé une formation pour que nos élèves acquièrent des compétences en premiers secours. Les élèves volontaires ont ainsi appris à réaliser le massage cardiaque et la manœuvre de Heimlich, et sont devenus des « ambassadeurs du bien-être ». Le développement de ces compétences peut aider les élèves à renforcer leur sens des responsabilités au sein de notre communauté tout en leur donnant les moyens de sauver la vie de quelqu'un en cas d'urgence. Notre personnel a également reçu une formation afin d'être prêt à agir dans de telles situations.

De simples gestes peuvent également contribuer grandement à répandre la gentillesse. Notre association de parents d'élèves, l'APEC, nous a surpris en offrant un fantastique petit-déjeuner aux enseignants le lundi matin suivant la Journée mondiale des enseignants (le 5 octobre). C'était une merveilleuse façon de commencer la semaine tout en se sentant reconnus et appréciés. 

Aider les élèves à comprendre le pouvoir de la gentillesse

Comme l'indique une autre citation tirée de Wonder : « La meilleure façon de mesurer votre progression n'est pas en centimètres, ni en nombre de tours que vous ne pouvez pas courir sur la piste, ni même en moyenne générale, même si ces éléments sont importants, bien sûr. C'est ce que vous avez fait de votre temps, comment vous avez choisi de passer vos journées et qui vous avez touché cette année. » Aider un élève à comprendre les vraies valeurs de la vie est une réussite. L’aider à découvrir la puissance de la gentillesse en est une plus grande encore. Dana Bauer, professeur d'anglais au Collège Champittet, confie : « J’aime à croire que, dans les écoles, nous montrons à nos élèves l’importance de la bienveillance, car être bienveillant vaut toujours mieux que d’avoir raison. »